À chaque voyage, je reviens à mes premières amours : l’eau qui court, l’odeur d’herbe humide, le grondement qui monte des gorges. Les Cascades en Islande m’ont appris la patience et la prudence, surtout dans le Sud de l’Islande, là où la lave et la glace se toisent. Je vous confie ici mes chutes préférées au sud, leurs ambiances, des chemins où poser vos pas, et de quoi préparer une virée solide, sans perdre la poésie du moment.
Cascades en Islande : pourquoi le Sud aimante le voyageur
Entre volcans assoupis et glaciers nerveux, le Sud concentre tout ce qui rend l’île magnétique. Les chutes y sont accessibles, souvent proches de la route, parfois dissimulées au bout d’un vallon moussu. Les lumières changent en quelques minutes et les arcs colorés apparaissent au moindre rayon. Pour qui aime l’élément liquide, c’est un terrain d’éveil, avec des pauses faciles et des détours brefs qui mènent à de sacrés trésors.
Je conseille de jouer avec les horaires : l’aube lave les sites, le soir calme les parkings. Par temps venteux, les embruns se retournent contre vous et la photographie devient sport. Tout ça fait partie du jeu. Prenez une serviette fine, un chiffon pour l’objectif, et l’envie d’observer plus que de collectionner.
Gullfoss, rugissement sur le plateau
La première fois, je l’ai entendue avant de la voir. Gullfoss se faufile en deux marches dans une gorge sombre, et le bruit vous traverse la cage thoracique. En contrebas, la rivière Hvítá mord la roche. Par matin froid, la buée givrait ma moustache ; j’ai souri comme un gamin. Pour un itinéraire complet dans la région, je glisse ce lien utile vers notre guide du Cercle d’Or.
Ce que j’y cherche
Des points de vue complémentaires. Le sentier supérieur offre la perspective sur la faille, celui du bas met le vacarme à hauteur d’homme. Les jours de soleil, des arcs apparaissent entre deux nuages ; quand la brume remonte, on a l’impression d’être au cœur du souffle.
Accès et conseils
Site très accessible, sentiers balisés, plateformes solides. Par temps humide, protégez votre boîtier. Quand la rivière transporte les eaux de fonte, le débit devient spectaculaire : restez derrière les cordes, toujours.
Svartifoss, orgue de lave et murmure blanc
À force de marcher, on comprend la musique du pays. Svartifoss en est un thème : colonne d’eau fibreuse, encadrée par des orgues basaltiques taillés au cordeau. Le contraste fascine, noir et blanc, géométrie et écume. Les architectes de Reykjavik l’ont étudiée, et je les comprends.
Chemin de randonnée
Depuis le centre d’accueil de Skaftafell, boucle douce d’environ 3,5 km, passerelles en bois, deux chutes en prélude. Le terrain se redresse avant l’amphithéâtre. Prenez le temps d’observer les prismes de lave : on lit dans la pierre la patience du refroidissement. Le parc de Vatnajökull enveloppe le tout, montagnes et langues glaciaires en toile de fond.
Moments à privilégier
Matin tôt pour la quiétude, fin d’après-midi pour la lumière rasante. Quand la pluie cesse d’un coup, l’odeur de terre et de mousse remonte comme un souvenir d’enfance.
Mulagljúfur, le canyon dont on parle à voix basse
Certains lieux demandent le chuchotement. Mulagljúfur cache des rubans d’eau qui plongent entre des falaises couvertes de vert. On remonte le sentier jusqu’aux lèvres du canyon, souffle court, et soudain la profondeur s’ouvre. Les photos ne rendent jamais la sensation d’équilibre qu’on éprouve au bord, un pied fermement ancré, l’autre prudent.
Accès
Sentier d’environ une heure depuis le parking, terrain parfois gras. Évitez l’approche par vent fort ; le site tolère mal la précipitation. Gardez vos distances des corniches : la roche, ici, n’aime pas la fanfaronnade.
Skógafoss, le théâtre des arc-en-ciel
J’ai campé à deux pas de Skógafoss un soir de juin, quand le soleil oublie de se coucher. La cascade tombait en rideau droit, et le brouillard dessinait des doubles arcs au niveau du sol. Au matin, les premiers visiteurs arrivaient pendant que je réchauffais mon café. La grandeur du site supporte bien l’affluence, surtout si vous montez l’escalier pour voir la rivière s’enfuir vers l’amont.
Rando au fil des chutes
En haut, le sentier remonte la gorge, chutes après chutes. On peut pousser vers Fimmvörðuháls pour une journée solide ou se contenter d’un aller-retour jusqu’à un pont naturel. Ceux qui dorment en van apprécieront les conseils de ce guide pragmatique : camping en Islande.
Kvernufoss, la voisine qui se dévoile en chuchotant
À deux pas de Skógar, on marche un quart d’heure le long d’un muret, et la gorge s’ouvre. Kvernufoss tombe dans un cirque couvert de mousse. On peut passer derrière le voile, sentir le froid sur la nuque, comme une bénédiction. Je m’y arrête toujours quelques minutes supplémentaires, le temps de remercier les éléments pour cette délicatesse.
Petite balade
Chemin facile, mais glissant quand l’humidité s’accroche. Respectez les pâtures et fermez les barrières derrière vous. Les moutons regardent passer les randonneurs depuis des générations ; à nous d’être de bons invités.
Brúarfoss, le bleu impossible
La rivière se divise en mille doigts puis se resserre d’un coup. Brúarfoss offre ce bleu presque irréel qui intrigue les yeux et déstabilise l’esprit. Il faut l’approcher par un chemin tranquille, longer l’eau vive, traverser quelques passerelles. Le bruit n’est pas fort, c’est une conversation basse, parfaite pour ceux qui aiment la délicatesse.
Itinéraire doux
Comptez environ 3,5 km aller-retour depuis le parking officiel. On rencontre d’autres petites chutes en route, de quoi jouer avec les cadrages. Évitez de marcher en bord immédiat de rive quand les berges se gorgent d’eau.
Seljalandsfoss, l’envers du décor
On la voit depuis la route, élégante, tout en hauteur. Seljalandsfoss a ce chemin qui passe derrière le rideau, tentation irrésistible les jours de calme. Je préfère l’approcher tard, quand la lumière baisse et que le va-et-vient se tasse. À quelques minutes, Gljúfrabúi se cache dans sa faille ; on y entre en enjambant le ruisseau, bottes recommandées.
Précautions
Sentier détrempé, roches polies par les pas : prenez votre temps. L’eau tombe avec régularité, et c’est l’allure qui fait la différence entre une belle expérience et une glissade malheureuse.
Conseils concrets pour approcher l’eau en sécurité
Les torrents du Sud se respectent. Je garde toujours trois fondamentaux à portée de main : un imperméable sérieux, des chaussures de marche accrocheuses, une couche chaude même en été. L’air tourne vite, et la pluie surgit sans frapper.
- Restez derrière les cordes : elles ne sont pas décoratives.
- Évitez les corniches sous le vent : les bourrasques déstabilisent en une seconde.
- Protégez votre appareil avec une housse simple et un chiffon microfibre.
- Hiver : crampons légers pour sentiers glacés, gants qui gardent la dextérité.
- Stationnement : quelques parkings sont payants, gardez une carte ou une app prête.
- Drones : respectez les panneaux et la tranquillité des lieux, surtout en zone fréquentée.
Sur la Route 1, la vigilance prime : météo changeante, rafales transversales, bétail parfois proche des bas-côtés. Anticipez les distances ; on s’arrête mieux quand on a prévu le belvédère que lorsqu’on freine en catastrophe.
Saisons, lumières, organisation : le Sud en un coup d’œil
Chaque période a son caractère. Printemps pour l’élan, été pour l’abondance, automne pour l’or des herbes, hiver pour les sculptures de glace et la nuit qui danse. Je planifie en laissant de la souplesse : une fenêtre météo peut tout changer.
| Saison | Atouts | Points d’attention | Mes conseils |
|---|---|---|---|
| Mai–juin | Eaux vives, fleurs, affluence modérée | Météo capricieuse | Réveil tôt pour les sites majeurs, couche chaude en réserve |
| Juil.–août | Journées longues, accès faciles | Beaucoup de monde à Skógafoss et Seljalandsfoss | Plages horaires décalées, réservez hébergements à l’avance |
| Sept.–oct. | Lumières dorées, foules en baisse | Pluies plus fréquentes | Alternatives en tête pour chaque jour, serviette pour le matériel |
| Nov.–mars | Glace, peu de visiteurs, aurores possibles | Routes et sentiers parfois fermés | Véhicule adapté, vérifier conditions chaque matin, options guidées |
Côté budget et logistique, je garde une marge. Les distances paraissent courtes, mais la route ralentit le temps, surtout par vent latéral. Les cafés locaux réchauffent le voyage ; profitez-en pour demander l’état des sentiers au comptoir, les infos fraîches valent de l’or.
Un fil d’itinéraire pour vos premières chutes
Si je devais recommencer avec peu de jours : départ de Reykjavik, direction le Cercle d’Or pour Gullfoss et les plaines géothermales, virée vers Seljalandsfoss et Gljúfrabúi, nuit près de Skógar. Au matin, montée au-dessus de la grande chute, détour par Kvernufoss, puis route vers l’est pour Svartifoss à l’ombre des glaces. Terminez par Brúarfoss au retour, quand l’azur allège la route.
Ce fil se tisse et se détisse selon vos envies. Certains troqueront Brúarfoss contre un canyon plus sauvage, d’autres s’attarderont au pied d’un seul rideau, une heure durant. Vous ne perdrez jamais votre temps à écouter l’eau.
Le mot du vieux marcheur
Je pourrais aligner des listes de superlatifs. Ce qui me reste, ce sont des scènes simples : des mains froides autour d’une tasse, des bottes lourdes de pluie, une silhouette seule sur un escalier face à la bruine. Le Sud m’a offert des moments de paix à hauteur d’homme, et c’est pour cela que j’y retourne. Pour préparer votre boucle et dormir sans tracasseries, gardez sous le coude les conseils de camping en Islande. Et si l’appel des geysers vous titille, jetez un œil à notre guide du Cercle d’Or. On se retrouve au bord de l’eau, quelque part entre lave noire et mousse verte.
