J’ai posé le pied à Matera un soir orangé, l’air sentait la pierre chaude et l’olive. Si vous rêvez de visiter Matera en Italie, attendez-vous à une ville creusée dans le temps, un amphithéâtre de calcaire où la vie circule par paliers, ruelles et grottes. Je vous livre mes repères de vieux routard pour comprendre ses Sassi, choisir vos points de vue, dormir dans la roche sans regret, et goûter cette Basilicate aux saveurs franches. Rien de théorique ici : des pas, des courbatures, des sourires, et quelques bonnes surprises.
Visiter Matera en Italie : premières émotions d’un marcheur du temps
Matera se découvre à pied, à la vitesse de vos haltes. On suit une terrasse, puis un escalier, on hésite, on remonte. Le relief installe une dramaturgie que peu de villes offrent. Les Sassi de Matera se superposent comme des nids d’abeilles, la lumière y glisse avec pudeur. Au crépuscule, les façades prennent une teinte de miel. J’ai passé une heure à écouter un artisan polir une pierre, sans parler. On comprend alors pourquoi cette ville a conquis les caméras et les voyageurs qui ne courent plus après une carte postale mais une présence.
Comprendre les Sassi pour mieux explorer
Avant la photo, l’histoire. Les habitats troglodytes sont nés de la roche tendre, travaillés par des générations modestes, parfois oubliées. Des moines y ont peint des fresques, des paysans y ont vécu avec les bêtes, l’eau s’y recueillait ingénieusement. Évacuée dans les années 1950, Matera a relevé la tête, jusqu’à son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993 puis son titre de Capitale européenne de la culture en 2019. Quand on marche dans les Sassi, on porte cette mémoire sous les semelles. Respectez-la : un pas lent, un regard attentif, et le cœur ouvert.
Durée idéale et meilleures saisons pour Matera
Combien de temps rester
Une journée donne un aperçu. Deux nuits permettent de respirer, de se perdre à la fraîche et d’oser la rive d’en face. Trois jours offrent la liberté d’un musée, d’une rando et d’un déjeuner sans montre.
Quand partir sans se brûler
Printemps et automne chuchotent les plus belles lumières. L’été cogne dur, surtout en milieu de journée, et la foule enserre les ruelles. L’hiver est silencieux, parfois humide, mais d’une intimité rare.
| Période | Ambiance | Conseil |
|---|---|---|
| Avril–Juin | Douce, fleurs et terrasses | Levé du soleil côté Murgia |
| Juil.–Août | Chaleur et affluence | Sorties tôt ou tard, sieste sacrée |
| Sept.–Oct. | Lumière dorée, soirées tièdes | Photographes comblés |
| Hiver | Calme, air vif | Prévoyez une veste pour la pierre fraîche |
Les quartiers et panoramas à ne pas manquer
Je trace souvent une ligne douce sur le haut-plateau jusqu’au Duomo de Matera. Vue large, souffle court, et l’envie de descendre. Par paliers, rejoignez la Via Madonna delle Virtù pour longer le ravin. Marchez sans précipitation : les marches peuvent lustrer vos semelles. Au détour, la Chiesa di San Pietro Caveoso surgit, collée au vide, théâtrale. À l’heure dorée, je m’assois sur un muret et je laisse les cloches me dire l’heure qu’il est vraiment.
- Terrasse du Duomo : horizon idéal au coucher du soleil.
- Balades dans Sasso Caveoso et Barisano : scènes de vie, ateliers, petites cours.
- Escaliers entre cavités : prudence, la pierre glisse quand la chaleur tombe.
- Arrêts “atelier” : regardez travailler un tailleur de tuf, vous en sortirez plus patient.
Expériences souterraines et églises peintes
La grande citerne et la mémoire de l’eau
Sous la Piazza Vittorio Veneto, le Palombaro Lungo garde encore la fraîcheur des jours d’orage. Marcher au ras de l’eau, imaginer les seaux remontés par des cordes, c’est entrer dans le système nerveux de la ville. Visite courte et marquante. Prenez un pull léger, la roche refroidit vite l’enthousiasme.
Fresques byzantines et silence
Parmi les églises rupestres, certaines portent des couleurs que le temps n’a pas su voler. Les billets combinés sont souvent avantageux : deux ou trois sanctuaires suffisent pour sentir le fil spirituel du lieu. J’entre toujours avec l’idée de rester dix minutes. J’en passe vingt. Le silence n’est jamais perdu ici.
Une maison d’autrefois
Dans une Casa Grotta, le mobilier raconte mieux qu’un guide. Lit court, auge à bêtes, outils alignés. Deux euros, trois explications, et ce pincement pour celles et ceux qui ont dû partir. Je repense à mes premières nuits en grotte ailleurs dans le monde : l’humilité revient plus vite que la fatigue.
Belvédères et sentiers côté Murgia
Traversez le ravin pour regarder Matera comme on regarde un feu lointain. Le sentier grimpe, mais la récompense rivalise avec bien des sommets. Le lever du jour depuis le Belvedere Murgia Timone reste l’un de mes souvenirs préférés : la ville s’allume mèche par mèche. Sur le chemin, on repère parfois d’anciennes cavités, un autel oublié, la trace d’une prière.
- Chemin du belvédère : compter 45 à 60 minutes depuis les Sassi, eau et chapeau indispensables.
- Autres éperons en vue : roches plus sauvages, vues plus basses mais tout aussi tendres.
- Évitez la chaleur de midi : la garrigue peut être implacable.
Dormir à Matera : grotte, palais ou balcon discret ?
La nuit en sassi est un rite. On goûte l’acoustique de la pierre, la fraîcheur naturelle, parfois une baignoire creusée. Pour choisir, visez une chambre aérée, bien ventilée, et demandez des photos de salle de bain pour éviter l’humidité surprise. Les prix varient : de 120–180 € pour une belle chambre troglodyte en basse saison à plus de 400 € dans des volumes spectaculaires. Hors grotte, les palais rénovés et B&B avec terrasse offrent de belles alternatives, souvent plus lumineuses.
- Hypercentre : pratique pour tout faire à pied, mais animé tôt et tard.
- Bords des Sassi : calme et vues, escaliers à prévoir.
- Quartier moderne : budget plus doux, accès simple aux commerces.
Assiettes de Basilicate : où croquer Matera
Commencez par partager une miche de Pane di Matera, croûte généreuse et mie jaune de semoule. Avec un filet d’huile locale, c’est déjà un repas. Cherchez les “forni” qui affichent l’origine du blé et le levain maison. Les trattorie familiales servent des pâtes maison, chapelure toastée, herbes du jour. À l’apéro, guettez les peperoni cruschi, ces poivrons séchés et frits qui claquent sous la dent, et terminez avec un verre d’Aglianico del Vulture, rouge profond, compagnon parfait des soirs de pierre.
- Déjeuner sur le pouce : sandwich tiède au pain de Matera, charcuteries locales, roquette.
- Table du soir : plats de pâte strascinati, agneau aux herbes, fromages affinés.
- Dessert : biscuits aux amandes, café serré, marche lente vers votre porte.
Accès et déplacements : venir sans stress
Bari sert souvent de porte d’entrée : trains régionaux ou bus relient facilement la gare centrale à Matera. Comptez environ 1 h à 1 h 30 selon l’option. Depuis Naples ou Rome, le bus direct peut être plus simple qu’un enchaînement de trains, avec des trajets généralement compris entre 4 et 7 heures. Vérifiez les horaires la veille : la dolce vita n’excuse pas un départ manqué. Une fois sur place, tout se parcourt à pied, à condition d’accepter les marches comme un abonnement temporaire.
| Trajet | Option | Durée estimée |
|---|---|---|
| Bari → Matera | Train ou bus | 60–90 min |
| Naples → Matera | Bus | 4–5 h |
| Rome → Matera | Bus direct | 6–7 h |
| Pouilles (Alberobello, Lecce) | Bus régionaux | 40 min à 3 h |
Se garer et se repérer comme un local
Le centre historique est protégé par une zone à trafic limité (ZTL). Laissez la voiture dans la ville nouvelle ou dans un parking surveillé en périphérie des Sassi. Privilégiez un sac à dos plutôt qu’une valise à roulettes : les pavés ne pardonnent pas. J’utilise toujours une carte hors-ligne, mais je me fie davantage aux clochers et aux balcons fleuris ; ce sont de meilleurs phares ici.
Autour de Matera : échappées pour prolonger la magie
La Basilicate se garde bien de se donner d’un coup. Gravina offre un canyon cousin, Altamura son pain DOP, Craco ses ruines cinématographiques. Vers le nord, les villages accrochés de Castelmezzano et Pietrapertosa promettent des routes en épingles et des bras qui tremblent encore de la beauté. Si votre route remonte vers la capitale, jetez un œil à cet itinéraire vivant pour 3 jours à Rome. Les amoureux de côtes escarpées pourront aussi retrouver l’Italie côté mer en préparant un week-end aux Cinque Terre.
Itinéraire suggéré sur deux jours
Jour 1 : la ville de pierre
Matin : cafés près du Duomo, descente vers la Via Madonna delle Virtù. Midi : pause ombragée avec pain, tomates, huile. Après-midi : Palombaro Lungo, une Casa Grotta et un premier sanctuaire rupestre. Soir : coucher du soleil depuis le parvis de la Chiesa di San Pietro Caveoso, dîner simple et généreux.
Jour 2 : l’autre rive
Matin tôt : marche vers le Belvedere Murgia Timone, retour par un autre sentier. Midi : terrasse tranquille et Pane di Matera encore tiède. Après-midi : seconde église rupestre, flânerie dans Sasso Barisano, dernière glace. Soir : verre d’Aglianico del Vulture, regards longs, promesse de revenir.
Conseils de terrain pour un voyage serein
- Chaussures : semelles qui accrochent, les pentes sont franches.
- Eau et pauses : la pierre renvoie la chaleur, ménagez-vous.
- Respect : parlez bas dans les sanctuaires, pas de flash sur les fresques.
- Photo : trépied discret au lever du jour, patience au crépuscule.
- Choix d’hébergement : ventilation, accès et marches à évaluer selon votre forme.
Matera ne se traverse pas, elle s’apprivoise. Les Sassi racontent les âges sans emphase, la Murgia veille, et l’ombre de chaque grotte garde la mémoire de celles et ceux qui ont bâti ces vies en creux. Si vous partez, partez lentement. Laissez derrière vous un trottoir propre, un bonjour, et ce goût de pierre et de pain qui vous fera revenir. Pour prolonger la boussole italienne, votre prochaine halte pourrait bien être Rome ou la Ligurie ; l’errance a ses classiques, et elle a surtout ses chemins de traverse.
